I piloti dell’Esercito inglese cominceranno presto a volare con i nuovi Watchkeeper, droni realizzati da Thales UK in collaborazione con Elbit Systems. La base operativa sarà Boscombe Down, come ha dichiarato oggi 15 gennaio il colonnello Craig Palmer alla rivista Flight. Il fatto saliente è che i 28 UAV previsti dal programma, per la qualificazione voleranno nello spazio aereo civile inglese, seppure in un’area prima dedicata all’addestramento militare, Salisbury Plain, controllati da 16 stazioni di terra più una di riserva. La commessa per le aziende coinvolte vale un miliardo di sterline. Il sistema Whatchkeeper (nella foto di Thales UK), sarà attivo e finanziato fino al 2040.
Nick Miller, direttore commerciale di Thales UK, riporta che Whatchkeeper ha compiuto più di 600 voli per un totale di quasi mille ore di volo. E che mentre il processo di certificazione della costruzione sta divenendo più lungo del previsto, quello di aeronavigabilità civile e militare garantirà la massima sicurezza delle operazioni anche in condizioni di volo con formazione di ghiaccio. L’Esercito di Sua Maestà attualmente conta una flotta di nove droni Elbit Hermes 450 basati a Camp Bastion, Afghanistan, dove operano in un sistema contemporaneo di tre per volta per 70 ore di volo al giorno. Compresi i voli sull’Iraq hanno totalizzato attualmente ben 86.000 ore di volo.
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